Le baptistère de Brioude constitue actuellement un ensemble unique en Auvergne. Intégré au sanctuaire de Saint-Julien au début du haut Moyen âge, il présente des sépultures installées intra muros au moment de son fonctionnement, fait exceptionnel en Gaule mérovingienne. La datation particulièrement bien établie de l’ensemble des vestiges et, par conséquent, du rythme des changements qu’ils ont subis, a permis d’identifier deux phases funéraires : la première, datée du VIe s. ap. J.-C., est contemporaine de l’utilisation du baptistère. La seconde, désigne l’ensemble des sépultures installées dans le niveau de démolition du baptistère sur les tombes précédentes ; elles sont associées à un nouvel édifice élevé sur l’emprise du baptistère au début du VIIe s.

L’analyse du fonctionnement de l’ensemble de cet espace funéraire a permis d’identifier une étape charnière entre ces deux principales phases chronologiques. Celle-ci correspond au réaménagement de plusieurs sépultures appartenant à la première phase, en raison de la construction de l’édifice funéraire remplaçant le baptistère. Ces perturbations ont entraîné le déplacement ou la destruction partielle de certains sarcophages. Une partie des ossements ainsi exhumés a été rassemblée en ossuaires.

Trois ossuaires ont été mis au jour dans une fosse creusée dans le sol de la salle baptismale. La présence de liaisons ostéologiques de deuxième ordre entre ces différents ensembles démontre, d’une part, que leur mise en place résulte d’un processus unique, d’autre part, que la distribution de l’ensemble des vestiges osseux n’a pas été aléatoire. En effet, une sélection et un tri d’os matures en fonction de leur catégorie (os longs, blocs cranio-faciaux et os de petite et moyenne tailles) ont été réalisés et répartis en trois dépôts distincts. Nous constatons en outre, que les os pairs non matures ont été répartis dans deux ossuaires. Enfin, l’estimation de l’âge de ces jeunes sujets les place majoritairement parmi la classe des 5-9 ans, individus d’ailleurs absents du reste de l’espace sépulcral. Ces résultats laissent envisager l’existence d’une zone originelle réservée à cette classe d’âge au décès de la population, détruite lors de la construction du bâtiment de la seconde phase.

Confronté à la gestion raisonnée et à la mise en valeur de plusieurs centaines de sites et de collections anthropologiques en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur, ce travail cherche à établir un état objectif des fouilles archéologiques autorisées par l’État ayant livré des vestiges humains, des collections ostéo-archéologiques afférentes et de leur bibliographie. Après avoir dressé un bilan rapide des sites archéologiques et des collections disponibles, cet article s’intéressera principalement aux publications et notamment celles des revues nationales et régionales d’archéologie et d’anthropologie. L’analyse est faite en fonction de seize revues choisies pour le dépouillement, des années de publication, de la datation et de la localisation géographique des sites funéraires régionaux étudiés et enfin de la place des contributions anthropologiques. Ces résultats sont ensuite comparés à des travaux similaires et aux archives biologiques disponibles.

Le squelette de Nazlet Khater 2 (NK 2), découvert en Égypte en 1980, constitue les seuls restes humains complets d’Homme moderne du début du Paléolithique supérieur au nord de l’Afrique. Son association avec le site minier de Nazlet Khater 4 (NK 4) offre une opportunité unique d’étudier les atteintes arthrosiques et enthésopathiques de cet individu au sein d’un cadre archéologique clairement établi. Après avoir écarté les causes les plus fréquentes d’enthésopathies et d’arthrose, il apparaît que les multiples lésions de NK 2 témoignent probablement d’un mode de vie éprouvant et que ce dernier devait être soumis à des contraintes mécaniques importantes. Si la caractérisation de certains types de mouvements ou d’activités précises nous paraît hasardeuse, l’hypothèse d’une relation entre ces lésions et l’activité minière est discutée à partir du contexte archéologique de Nazlet Khater 4 ainsi que des travaux menés sur des échantillons d’individus ayant travaillé dans des mines.

Cette thèse avait pour objectif d’étudier la mise en place des spécialisations fonctionnelles de la main des hominidés pliocènes et de tester l’hypothèse de la terrestrialité à l’origine de la lignée hominidé. 115 os du poignet mio-pliocènes originaux, parmi lesquels 27 restaient à décrire, ont été comparés à 392 spécimens ostéologiques de poignets d’anthropoïdes actuels. 14 poignets de cadavres d’anthropoïdes non humains ont été également analysés. Une approche transdisciplinaire a été conduite d’abord à l’aide de radiographies (n = 10), de dissections (n =14) et d’observations morphologiques (n = 392) puis à l’aide de la morphométrie géométrique 3D appliquée à l’étude des os du complexe fonctionnel capitatum-hamatum (n[capitatum] = 245 ; n[hamatum] = 222 ; n[capitatum fossiles] = 10 ; n[hamatum fossiles] = 6). Ainsi, j’ai montré que pour les mouvements de flexion-extension du poignet, les hominoïdes actuels, à l’image des autres anthropoïdes, présentaient une plus grande mobilité médio-carpienne qu’antébrachio-carpienne. Toutefois, pour les mouvements de déviation radioulnaire, Homo, Gorilla et Pongo présentent plus de mobilité antébrachio-carpienne que les autres anthropoïdes en raison de leur processus styloïde ulnaire atrophié. Par ailleurs, les tissus mous stabilisateurs de la mécanique carpienne (ligaments et tendons) sont associés à des marqueurs ostéologiques liés aux postures des mains (quadrupédie et suspension). L’analyse morphométrique géométrique tridimensionnelle a mis en évidence que la conformation de chacun des os était liée i) soit aux différents types de saisie de force pratiquées par les anthropoïdes, ii) soit à leur comportement de suspension et de quadrupédie. D’un point de vue paléobiologique, j’ai proposé de nouvelles interprétations fonctionnelles des os du poignet, replacées dans le cadre fonctionnel de l’ensemble du squelette locomoteur des hominoïdes mio-plio-pléistocènes africains. Au moins quatre types de palmigradie arboricole ont probablement coexisté au Miocène. Une tendance à la terrestrialité se confirme au Miocène moyen chez Equatorius qui aurait pu pratiquer une forme de digitigradie ou de knuckle-walking. La main des hominidés pliocènes devait être utilisée dans une saisie de force intégrant une opposition du pouce comme chez Homo, exploitée soit dans un grimper, soit dans la manipulation et la fabrication d’outils. D’un point de vue évolutif, ce travail a notamment mis en évidence : i) une mise en place précoce (Miocène ancien) des spécialisations morpho-fonctionnelles propres aux hominoïdes actuels, ii) des caractères communs partagés par les hominidés pliocènes et miocènes, iii) une émergence tardive des spécialisations fonctionnelles du poignet Homo, probablement héritées d’un ancêtre arboricole.